Google wordt aangepakt door FTC

Een opmerkelijk gevolg van de nieuwe regering in de VS is dat Google opeens bij de FTC als monopolist te boek staat. Er lopen al twee onderzoeken en de kans is groot dat het daar niet bij blijft.Volgens marktonderzoeker comScore had de Google zoekmachine in de VS in de maand maart  een marktaandeel van 63,7 procent. Dat is 0,4 procentpunt hoger dan een maand eerder. De nummer twee op de lijst is Yahoo en dat zag zijn marktaandeel met 0,1 procentpunt dalen tot 20,5 procent.

Dat hoge marktaandeel maakt Google tevens een belangrijke speler op de markt van adverteren op het internet. 98 procent van de omzet van Google (5,51 miljard dollar in het eerste kwartaal van 2009)  is afkomstig van webadvertenties. Behalve het eigen Adsense programma, waarbij advertenties op partnersites worden geplaatst, plaatst Google ook advertenties op andere sites via het in maart 2008 overgenomen bedrijf DoubleClick. Door deze overname is Google een monopolist geworden die echter onder de regering van George W. Bush niet al te hard werd aangepakt.

Door de vierjarige samenwerking bij de verkoop van advertentieruimte die Google in juni 2008 is aangegaan met Yahoo, dat niet alleen een zoekmachine is maar ook advertentieruimte op het partnersites verkoopt, lijkt Google een grens te zijn overschreden die onder de nieuwe Amerikaanse regering van Barack Obama tot grote problemen kan leiden.

De Federal Trade Commission (FTC) heeft inmiddels twee onderzoeken aangekondigd. Het eerste onderzoek heeft betrekking op het samenwerkingsverband met Yahoo en het tweede ondezoek heeft betrekking op commissarissen die zowel bij Google als bij Apple in de raad van bestuur zitten.

Op het eerste gezicht lijken Apple en Google weinig met elkaar gemeen te hebben. Maar er zijn wel degelijk markten waarop beide bedrijven actief zijn:

• Software as a Service (SaaS):
  Apple Mobile Me
  Google gMail en Google Apps
• Mobiele telefoons
  Apple iPhone
  Google Android

Het probleem van het tweede onderzoek lijkt eenvoudig op te lossen door de betreffende commissarissen, Google CEO Eric Schmidt en Arthur Levinson, te laten aftreden bij een van de beide bedrijven. Maar misschien is het tweede onderzoek vooral bedoeld om Google duidelijk te maken dat het bedrijf door de FTC in de gaten wordt gehouden.

Het onderzoek naar de samenwerking met Yahoo kan veel ernstiger consequenties hebben. Yahoo verwacht door de samenwerking per jaar 800 miljoen dollar meer omzet te kunnen maken. Onder  Bush werd deze samenwerking nog getolereerd maar de regering van Obama zal met zekerheid onderzoeken of het mogelijk is een streep door de overeenkomst te halen.

De reden voor de aandacht van de FTC voor Google is wellicht Assistant Attorney General Christine Varney, het nieuwe hoofd van de Amerikaanse antitrustdiensten. Onder Bill Clinton was zij een van de vijf commissioners van de FTC. In die functie heeft zij veel ervaring opgedaan met mededingingszaken.

Christine Varney heeft in juni 2008 tijdens de jaarlijkse bijeenkomst van de American Antitrust Institute (AAI) al aangegeven dat Google wat haar betreft een groter probleem is dan Microsoft:

‘For me, Microsoft is so last century. They are not the problem. I think we are going to [...] continually see a problem — potentially with Google, who I think so far has acquired a monopoly in Internet online advertising’.

Hoewel Varney haar uitspraken deed voordat ze door Obama werd gevraagd leiding te geven aan de antitrust-afdeling van het Amerikaanse Ministerie van Justitie, is het aannemelijk dat zij ook als Assistant Attorney General zal optreden tegen bedrijven die misbruik maken van een monopoliepositie. In haar toespraak voor het AAI benadrukte ze de noodzaak hiervan. Volgens Varney wordt in Europa al harder opgetreden en is het schadelijk voor Amerika als de VS achterblijft met het nemen van maatregelen. In het interview met de Senaat, dat voorafging aan haar benoeming, heeft Varney opnieuw gezegd dat de vorige regering te weinig heeft gedaan om misbruik van monopolieposities te voorkomen. Het is daarom waarschijnlijk dat het voor Google niet bij de twee huidige procedures zal blijven.

Het geluidsfragment is afkomstig uit een MP3-bestand op de website van het AAI.

Links:

• Persbericht van comScore over het marktaandeel van zoekmachines
• Artikel op deze site over de omzet van Google
• Christine Varney op Wikipedia
• Geluidsfragment 51:35 – 53:02 – MP3 -  Varney tijdens het jaarcongres van het AII
• American Antitrust Institute – Link naar de originele MP3-bestanden

Geen gerelateerde berichten.